La seguridad alimentaria es un tema importante que todo el mundo debería tomar en serio. El manejo inadecuado de los alimentos pone en riesgo a todos, en particular a los bebés y niños, las mujeres embarazadas, las personas con enfermedades crónicas y los ancianos.

El diseño y la organización de una cocina pueden ayudar o dificultar el almacenamiento y la seguridad adecuados de los alimentos, y esto debe tenerse en cuenta al actualizar o diseñar una nueva cocina. Ya sea que esté reorganizando su cocina usted mismo o contratando a un remodelador de cocinas, un objetivo principal debe ser crear un espacio que sea eficiente y propicio para la seguridad.

Para garantizar la seguridad alimentaria, los alimentos no deben entrar en contacto con contaminantes, incluidos productos químicos como pesticidas y agentes de limpieza en la cocina. También es clave limitar el riesgo de exposición a contaminantes biológicos, incluidas bacterias, parásitos y otros microorganismos. De estos, las bacterias a menudo plantean el mayor problema de seguridad alimentaria. Las bacterias pueden causar intoxicación o deterioro de los alimentos, y pueden propagarse rápidamente si no se controlan: en menos de un día, miles de millones de bacterias pueden desarrollarse a partir de una sola bacteria en las condiciones adecuadas.

Los alimentos también pueden estar expuestos a contaminantes a través de la contaminación cruzada. Con la atención a la organización adecuada de la cocina y las prácticas de manipulación de alimentos, las probabilidades de enfermedad pueden reducirse considerablemente.

Citas de productos alimenticios

La fecha en los productos alimenticios que indica su edad, frescura o vida útil aparece en la etiqueta o directamente en el producto mismo. «Mejor si se usa antes de» o «Fecha de vencimiento» son etiquetas comunes que se usan junto con estas fechas. Algunos productos usarán fechas abiertas, que muestran la fecha en la que la calidad de un producto puede verse comprometida. Otros usarán fechas cerradas, que muestran la fecha y hora de producción del artículo. Comprender la fecha de los alimentos de los productos ayuda a las personas a tomar las precauciones adecuadas para mantener sus productos perecederos seguros para el consumo:

  • Las fechas de caducidad indican la última fecha en la que se debe comer un alimento.
  • Las fechas de caducidad de los productos alimenticios están destinadas a indicar la calidad y no la seguridad, según el USDA, y muchos alimentos se pueden consumir después de que pase esta fecha. Esto no incluye la fórmula infantil, que debe desecharse tan pronto como alcance la fecha de caducidad.
  • Las carnes frescas y los productos perecederos pueden guardarse en el congelador y cocinarse y comerse de manera segura después de que haya pasado la fecha de vencimiento.
  • Tener un marcador o rotulador en la cocina para marcar cuándo se congelan, compran o abren los alimentos puede ayudar a las personas a realizar un seguimiento de los productos perecederos.
  • Los artículos con las fechas más antiguas deben guardarse en la parte delantera de los gabinetes y despensas para que se usen primero.

Almacenamiento y manipulación de alimentos enlatados/permanentes

Los alimentos no perecederos son aquellos que no se echan a perder a temperatura ambiente. Por lo general, han sido tratados con calor o técnicas de secado para destruir organismos nocivos. Estos incluyen artículos como harina, azúcar y agua embotellada.

Los alimentos enlatados a menudo se consideran no perecederos, pero no siempre es así: por ejemplo, algunos tipos de jamón enlatado requieren refrigeración. Siempre revise la etiqueta antes de almacenar artículos enlatados sin refrigeración. Si bien los alimentos no perecederos generalmente son fáciles de almacenar de manera segura, hay algunas cosas a tener en cuenta:

  • Guarde los alimentos no perecederos en un lugar oscuro donde la temperatura no sea demasiado alta ni helada, idealmente entre 50 y 70 grados Fahrenheit.
  • No almacene alimentos no perecederos y enlatados en áreas que tienden a estar húmedas.
  • Mantenga frescos ingredientes como el azúcar moreno sacándolos de su empaque original y colocándolos en recipientes herméticos y transparentes.
  • Antes de comprar o almacenar alimentos enlatados, verifíquelos en busca de signos de oxidación y corrosión que puedan provocar su deterioro.
  • Evite comer alimentos de latas que estén extremadamente abolladas o abultadas.
  • Evite que la harina de maíz y la harina de trigo integral se vuelvan rancias manteniéndolas en una bolsa de congelador sellada en el congelador.

Orden de almacenamiento del refrigerador

En la mayoría de las cocinas, el frigorífico es uno de los lugares más utilizados para el almacenamiento de alimentos. Pero no es suficiente simplemente colocar los alimentos en el refrigerador y mantenerlos fríos. Los alimentos deben disponerse de cierta manera para evitar problemas como la contaminación cruzada:

  • Mantenga los alimentos cocidos, como las sobras y otros artículos listos para comer, en los estantes superiores del refrigerador.
  • Guarde la carne debajo de los alimentos cocidos que estén listos para comer.
  • Los artículos de aves deben almacenarse en los estantes inferiores del refrigerador.
  • Las aves, la carne o el pescado crudos deben cortarse en secciones y almacenarse en los estantes inferiores en un plato o en un recipiente para evitar la propagación de bacterias.
  • Los huevos y productos lácteos deben guardarse cerca de la parte trasera del refrigerador, donde hace más frío, y no en la puerta.
  • Las frutas y verduras deben mantenerse separadas en el cajón para verduras.

Consejos de preparación y cocina de alimentos

Al preparar y cocinar alimentos, es importante manipularlos adecuadamente. Los microorganismos dañinos se propagan fácilmente y pueden enfermar a las personas. Esto puede suceder si las superficies de cocción y las manos no están limpias o si no se alcanzan las temperaturas de cocción adecuadas. Al preparar y cocinar los alimentos de manera segura, se pueden limitar problemas como la intoxicación alimentaria:

  • Mantenga jabón de manos junto al fregadero de la cocina y una toalla limpia cerca. Siempre lávese las manos con agua tibia y jabón antes y después de manipular alimentos crudos, incluidas las verduras.
  • Al descongelar carne cruda, colóquela en el estante más bajo del refrigerador en un plato para recoger los jugos.
  • Aleje otros alimentos de los alimentos crudos que se están cortando o manipulando para evitar salpicaduras y contaminación cruzada accidental.
  • Utilice tablas de cortar siempre que prepare alimentos crudos. Los tableros de bambú y no porosos hechos de plástico o acrílico son los más fáciles de limpiar.
  • Dedica una tabla de cortar específicamente para carnes y otra para verduras y pan.
  • Se puede usar una solución hecha de 1 galón de agua y 1 cucharada de lejía para desinfectar las tablas de cortar y las encimeras.
  • Mantenga paños de cocina limpios en un cajón de la cocina y reemplace los usados con frecuencia, ya que las bacterias crecerán en los paños húmedos.
  • Invierta y use un termómetro de cocina cuando cocine para asegurarse de que los alimentos alcancen la temperatura interna adecuada para su seguridad.