Baby boomers: ¿Sabías que las tasas de demencia están disminuyendo? La sabiduría común sugiere que a medida que las personas envejecen y desarrollan cada vez más condiciones que contribuyen a una mala salud cerebral, la prevalencia de la demencia aumentaría. Pero este podría no ser el caso, y más años de educación pueden ser en parte gracias.
Un estudio publicado en JAMA Internal Medicine muestra que la prevalencia de la demencia se redujo de 2000 a 2012 en personas de 65 años o más, y que esta caída se asoció con permanecer más tiempo en la escuela.
En particular, la disminución de la demencia se produjo a pesar del aumento de la prevalencia de la presión arterial alta y la diabetes, «condiciones que pueden aumentar el riesgo de demencia», comenta Esther Oh, M.D., Ph.D., directora asociada del Johns Hopkins Memory and Alzheimer’s Treatment Center. Oh, que no está afiliada al estudio, también dice que si bien la disminución «parece estar relacionada con mejores niveles de educación, se necesita más investigación».
Las tasas de demencia caen
Investigadores de la Universidad de Michigan estudiaron datos de encuestas de más de 10 000 estadounidenses y descubrieron que la tasa de demencia disminuyó en un 24 % entre 2000 y 2012.
Más años de educación se asociaron con esta disminución. Durante ese mismo período de tiempo, el promedio de años de educación aumentó de aproximadamente 12 a 13.
La disminución de la demencia se produjo tanto en hombres como en mujeres, a pesar de las elevadas tasas de presión arterial alta y diabetes. Un mejor control de estos factores de riesgo con medicamentos también puede haber contribuido a la disminución de la prevalencia de la demencia, señalan los investigadores en su artículo.
Por qué la educación puede ayudar a prevenir la demencia
La educación podría desempeñar un papel importante en la mejora de la reserva cognitiva, que es la capacidad del cerebro para hacer frente al daño que de otro modo conduciría a la demencia, según Oh.
La investigación sugiere que la educación ayuda al cerebro a desarrollar más sinapsis, que son las uniones entre las células cerebrales que transmiten información, «pero no estamos del todo seguros», dice Oh. Más sinapsis pueden aumentar la reserva cognitiva, lo que puede ayudar a prevenir la demencia.
Otra razón podría ser que las personas con más educación tienden a tener estilos de vida más saludables que aquellas con menos educación. “Las personas que tienen más educación pueden ser más conscientes de que fumar, la falta de ejercicio y no comer bien son malos para su salud”, dice, y pueden tomar decisiones más saludables.
¿Preocupado por la pérdida de memoria? Hable con su médico
A pesar de la disminución en las tasas de demencia reportadas en este estudio, las personas aún deberían estar preocupadas por su salud cognitiva, dice Oh. “La demencia está relacionada con la edad y, a medida que la población envejece, la gran cantidad de personas con demencia será abrumadora”, señala.
Además del envejecimiento de la población, las personas también viven más tiempo. Por lo tanto, aunque el porcentaje de la población con demencia pueda disminuir, es probable que aumente el número total de personas con la enfermedad.
Independientemente de las tasas decrecientes, «si tiene algún problema con la memoria, debe comunicarse con su médico de inmediato», dice ella.
