No puedes encontrar tus llaves. Olvidaste el nombre de tu nuevo vecino, otra vez. ¿Y exactamente dónde estacionaste tu auto en el centro comercial, de todos modos?
Un desliz ocasional en la memoria es normal, dice el geriatra de Johns Hopkins, Sevil Yasar, M.D., Ph.D. Pero a medida que envejece, estos “momentos de la vejez” pueden hacer que se pregunte si se dirige a la demencia: la pérdida de la memoria y las habilidades de pensamiento lo suficientemente grave como para interferir con la vida independiente, a menudo debido a la enfermedad de Alzheimer u otros cambios cerebrales.
“El estrés, un día muy ocupado, dormir mal e incluso algunos medicamentos pueden interferir con la creación y el llamado a los recuerdos”, dice Yasar. “Y todos tenemos momentos en los que el nombre o el título de una película está justo en la punta de la lengua, pero esos eventos son diferentes de los tipos de lapsus que pueden ser señales de advertencia de demencia”.
La mayoría de las veces, los lapsos de memoria no son motivo de preocupación. “Pero cada vez que esté preocupado por usted mismo o por un ser querido, vale la pena hablar con su médico”, dice Yasar.
Entonces, ¿cómo puedes saber la diferencia entre simples deslices y algo que puede ser más serio? Lo importante a buscar es un cambio persistente en nuestra capacidad de pensar y funcionar. A continuación hay cinco pistas.
1. ¿Estás perdiendo cosas y simplemente no puedes averiguar a dónde fueron?
Todos extraviamos las cosas. Y sí, en una mañana ajetreada, incluso podemos poner la caja de copos de maíz en el refrigerador si nos movemos demasiado rápido. Es normal poner las cosas en el lugar equivocado, y es normal darse cuenta del error o volver sobre nuestros pasos para encontrar las llaves encima de la pila de correo de hoy.
Lo que no lo es: ser incapaz de averiguar dónde podrían estar las pertenencias perdidas, poner las cosas en lugares cada vez más inusuales y comenzar a sospechar, sin evidencia, que las personas han robado sus pertenencias perdidas.
2. ¿Te pierdes en lugares familiares?
Perderse mientras conduce, camina o toma el transporte público a un lugar nuevo es normal. También lo es estar tan absorto en tu viaje (o en tus pensamientos) que tienes que reorientarte para descubrir exactamente dónde estás.
Lo que no es: “Conducir o caminar durante mucho tiempo sin darse cuenta de que está perdido u olvidarse por completo de dónde está, y no pedir ayuda en esta situación podría ser un signo de demencia”, dice Yasar. También puede olvidar cómo llegó a una nueva ubicación, desorientarse fácilmente en lugares familiares o perder la capacidad de leer un mapa o seguir puntos de referencia y señales de tránsito.
3. ¿Pierdes la noción de la hora, la fecha o la estación?
De vez en cuando, todos olvidamos qué día de la semana es, pero generalmente lo recordamos o lo averiguamos rápidamente. Más preocupante: no saber qué día es, la hora del día o cuánto tiempo está pasando, y no darte cuenta de que lo has olvidado. Además, no puede recordar citas o incluso las pierde a pesar de ponerlas en el calendario o haber recibido numerosos recordatorios por parte de la familia. Estos pueden ser signos de demencia, según los expertos de Johns Hopkins.
4. ¿Tus conversaciones se estancan?
Todos tenemos que buscar la palabra correcta de vez en cuando. “Y es normal que esto suceda con más frecuencia a medida que envejecemos”, señala Yasar. Lo que no es: dificultad extrema para recordar palabras, llamar a cosas y personas por palabras o nombres incorrectos y, como resultado, retraerse socialmente. Tener cada vez más problemas para seguir, unirse o continuar una conversación (puede dejar de hablar a la mitad y no saber lo que iba a decir a continuación) o incluso seguir la trama en la televisión también puede ser una señal de alerta para el riesgo de demencia.
5. ¿Los errores de memoria interfieren con la vida diaria?
Olvidar el nombre del perro de tu vecino es normal. Lo que no cambia: ya no puede realizar las actividades cotidianas como solía hacerlo y ahora necesita la ayuda de su familia o profesionales,
“Si solía equilibrar sus cuentas bancarias hasta el último centavo y ahora ha perdido la noción de a dónde va el dinero de su hogar, las facturas no se han pagado y, como resultado, se ha cortado la electricidad o el servicio telefónico. Del mismo modo, te sientes perdido y abrumado al preparar, o peor aún, al no poder preparar un pastel de calabaza de Acción de Gracias con tu receta favorita desde hace mucho tiempo, puede ser un signo de cambios cerebrales tempranos”, dice Yasar.
Y una de las mayores preocupaciones, desde el punto de vista de un médico, es el problema con el manejo de los medicamentos, como olvidarse de tomarlos o tomarlos incorrectamente. Si usted o un ser querido tienen problemas para administrar los medicamentos correctamente, es hora de comunicarse con su médico.
